Au cours de ses récents voy­ages aux Etats-Unis, Béa­trice Machet a effec­tué six march­es sur les plages du lac Michi­gan, dont qua­tre au nord de Chica­go et deux à l’est de Chica­go. Elle a com­mencé son par­cours en début d’hiver sur For­est Park Beach, située à env­i­ron 70 kms au nord de Chica­go, puis elle est remon­tée jusqu’à l’Illinois Beach State Park, et redescen­due vers le sud par Waukegan North Beach, dans l’Etat d‘Illinois.

Puis elle a par­cou­ru « cinquante kilo­mètres à pied le long du lac Michi­gan ces derniers jours » (74), arpen­tant West Beach et Portage Beach à l’extrême sud du lac Michi­gan, à 70 kms à l’est de Chica­go, dans l’Etat d’Indiana. Elle a ter­miné son six­ième et dernier périple à la fin de l’hiver, de retour dans l’Illinois, sur Light­house Beach qui est située au nord d’Evanston, dans la grande ban­lieue nord de Chica­go (cette six­ième plage est dif­fi­cile à trou­ver dans le livre car sa page de titre manque). Béa­trice Machet chante ces six plages en 55 poèmes en prose et en vers libres entre lesquels s’intercalent neuf textes sans titres, la plu­part ser­vant d’introduction à chaque partie.

Ces six plages for­ment le ter­ri­toire de la tribu Potawatomi/Neshabek, Pre­mière Nation qui, avec les Chippe­wa, Odawa, Algo­nquin, Saul­teaux, Nipiss­ing et Mis­sis­sauga for­maient la nation Annishi­naabeg. Avant l’arrivée des Européens, cette nation du grand nord­chevauchait les Grands Lacs de Mon­tréal à Détroit, cou­vrant presque tout l’Etat de Michi­gan et la moitié nord des Etats de Wis­con­sin, Min­neso­ta, et North Dako­ta, puis le Saskatchewan et la majeure par­tie de l’Ontario. La région qui s’étend de Saska­toon à Mon­tréal cou­vre env­i­ron 3,000 kms de longueur sur 1,400 kms de hau­teur, avec un cen­tre impor­tant dans le nord du Min­neso­ta. Ce ter­ri­toire est bien con­nu grâce aux œuvres de Ger­ald Vizenor qui a en dressé une carte poé­tique très pré­cise dans son recueil Almost Ashore.

Béa­trice Machet. Rafales. Paris : Edi­tions Lan­sk­ine, 2024. 92 p. ISBN 9 782359 631265. 15 Euros.

On ne peut pénétr­er dans la cul­ture des Nat­ifs sans se situer vis-à-vis des qua­tre points car­dinaux qui leur don­nent une rela­tion géopoé­tique avec la terre. Ain­si Béa­trice Machet évoque-t-elle les qua­tre vents car­dinaux dans un superbe poème chi­as­tique, « Rafale 49 » (76) :

Vent.

                        Chinook.

                                             Squamish.

                                                                 Williwaw.

                                                                                                Sou­verain de

                                               l’espace entre ciel et terre entre ciel et

                                                                                                                mer.

                                                                                   Aquilon.

                                                           Auster.

                                   Eurus.

            Zéphir.

Les com­pagnons à travers

                                   l’espace.

En regard des qua­tre vents français car­dinaux qui ont leur orig­ine dans la mytholo­gie grecque et romaine, il n’y a que trois vents nat­ifs. Si le chi­nook cor­re­spond au zéphyr en étant un vent d’ouest chaud et humide venu du Paci­fique, le squamish est un vent du nord glacial qui souf­fle de l’Arctique vers la Colom­bie bri­tan­nique et le willi­waw est un vent d’est froid et vio­lent qui descend des mon­tagnes et souf­fle du détroit de Mag­el­lan jusqu’au Groen­land. Les deux vents froids définis­sent le cli­mat dans lequel Béa­trice Machet a effec­tué ses périples hiver­naux sur les bor­ds du lac Michi­gan. Elle souligne l’importance de l’ordre qua­ter­naire dans « Rafale No. 40, » citant les rythmes des saisons, des ordres d’existence, espèces ani­males, et races humaines, dans les niveaux de rêves et les opéra­tions de l’esprit, les étapes de l’existence humaine, les cir­cuits à suiv­re, les arbres de vie « plan­tés aux qua­tre coins » avec « la céré­monie… jouée en qua­tre actes » (64). La créa­tiv­ité poé­tique pro­longe ain­si la pen­sée native à son dia­pa­son, ouvrant des pos­si­bil­ités infinies.

Com­ment ne pas être sen­si­ble à l’appel de ces grands vents venus de très loin, por­teurs de tra­di­tions immé­mo­ri­ales ? Ils font dés­ap­pren­dre, voir et sen­tir dif­férem­ment. Ils for­cent la poète à se dépouiller de ses habi­tudes. Se per­dre. Marcher à l’infini pour se vider, pour faire silence. Epouser le vent. Devenir une avec la nature, les arbres qui cassent sous la glace, les oiseaux. Se recueil­lir en elle-même. Voir le temps « reculer au fur et à mesure que je marche » (29). C’est seule­ment alors que le vent sauvage et libre qui dans la froideur et la blancheur d’un hiv­er de neige et de glace ne porte ni sen­teur ni couleur, s’équilibre entre force vive et force ravageuse. Être au bord du lac, c’est com­pren­dre qu’il est « une part du ciel comme il est part ter­restre d’une danse nup­tiale jouée en noir et blanc » (66).

Tan­tôt la poète se laisse pos­séder par l’anglais, tan­tôt c’est la langue potawato­mi qui nous intro­duit au cœur de ses prom­e­nades. Rafales est un livre trilingue, chaque langue étant une référence cul­turelle étagée. Par­tant du français, sa langue mater­nelle et poé­tique, Béa­trice Machet utilise des expres­sions améri­caines qui indiquent sa famil­iar­ité avec un monde anglo­phone remar­quable par sa brièveté lin­guis­tique de bâtis­seur d’empire. Les mots potawato­mi sont soit répétés en français dans le poème, soit cités dans un glos­saire dif­fi­cile à décou­vrir et dont la posi­tion en fin de vol­ume force une relec­ture, une reprise de con­tact en pro­fondeur avec la cul­ture native figée en résis­tance con­tre la langue améri­caine du devenir.

Chaque plage a un sujet dif­férent. For­est Park Beach décrit l’environnement géo­graphique, le ter­rain, la tem­péra­ture, et l’expérience de la marche. Illi­nois Beach State Park ajoute la ren­con­tre avec un gar­di­en natif. À Waukegan North Beach, l’inscription « Notre langue native est comme une sec­onde peau et fait telle­ment par­tie de nous que nous résis­tons à l’idée de la voir chang­er con­stam­ment » [ma tra­duc­tion] donne cours à un exa­m­en des noms de lieux issus des langues natives. Mil­wau­kee (Mil­lio­ki, Milleio­ki, lieu de rassem­ble­ment près de l’eau), Wausaukee (de « was­sa, » lieu loin­tain, nordique), Pewau­kee, Pack­wau­kee, Waukegan, Wau­paca (ville blanche). Suiv­ent, dans cette par­tie qui est la plus longue du vol­ume, la descrip­tion de cou­tumes natives comme la récolte du riz sauvage, puis une descrip­tion de la marche épuisante qui met la poète en état de qua­si-hal­lu­ci­na­tion où le « heave heave heave » dont elle s’encourage fait écho au «hey heya heyo» des Nat­ifs cité en page 34. West Beach et Portage Beach étaient des cen­tres impor­tants de « portage » (mot français adop­té par les trappeurs et bûcherons du grand nord) qui indique l’importante activ­ité com­mer­ciale entre les nat­ifs avant et après l’arrivée des Européens. Le vers « Qui s’en ira vers le golfe de Mex­i­co à tra­vers l’Illinois Riv­er » du poème « Rafale No. 36 « (58) fait référence à l’activité des Nat­ifs entre le lac Michi­gan et le fleuve Mis­sis­sip­pi, au com­merce des Indi­ens des grandes plaines entre le Cana­da et le Golfe du Mex­ique (dont la poète respecte l’orthographe mex­i­caine), puis au com­merce des Européens après leur arrivée dans le Nou­veau Monde.

« Rafale No. 36, » con­tient encore deux mots essen­tiels cités en anglais, « keep safe » et « keep­sake. ». Le verbe et le nom, unis dans un cer­cle par­fait. Car, dit Beat­rice Machet, l’important est de « garder en sécu­rité » un « objet de mémoire. »  Plus qu’un sou­venir et moins qu’un tré­sor. Un objet chargé d’un poids sen­ti­men­tal, d’un poids de mémoire, garant de sur­vivance. Mes­sage cen­tral qu’elle nous apporte de ses péré­gri­na­tions hiver­nales. Le livre atter­rit sur deux pieds en bouclant cette longue danse avec le vent. La légende de Sha­won­dasee, le vent du sud, nous révèle non seule­ment le qua­trième vent natif, mais l’humour print­anier qui le fait tomber amoureux d’une belle blonde éten­due sur une prairie. Ayant atten­du trop longtemps avant de se déclar­er, il décou­vre que la belle blonde est dev­enue une vieille femme aux cheveux blancs duveteux – Sha­won­dasee était amoureux… d’un pis­senlit. Le point d’orgue de cette brève légende remet en sus­pens le mag­nifique can­to de Béa­trice Machet qui con­tin­ue à nous inter­peller longtemps après que nous ayons refer­mé son livre.