Faire par­ler quinze femmes poètes du XXe siè­cle dans des let­tres (imag­i­naires) adressées à des êtres chers : un pro­jet orig­i­nal et surtout ambitieux que l’autrice, poète et pein­tre, Cécile A. Hold­ban a réal­isé dans un livre qui nous fait tra­vers­er les plus grands drames du siè­cle passé.

« Elles furent les témoins des grands drames qui sont les mar­queurs du XXe siè­cle », souligne d’emblée Cécile A. Holdan. Le nazisme pour les Alle­man­des Nel­ly Sachs et Gertrud Kol­mar. Le stal­in­isme pour la Russe Anna Akhma­to­va. L’Apartheid pour la Sud-Africaine Ingrid Jonker. Le fon­da­men­tal­isme islamisme (tou­jours d’actualité) pour l’Iranienne For­ough Far­roghzad … « Ce qui leur est com­mun » , ajoute Cécile A. Hold­ban, « c’est le besoin de tran­scen­der la vie par les mots, de ne pas accepter l’insupportable, de braver les habi­tudes, de porter le poids du destin.»

Cécile A. Hold­ban, Pre­mières à éclair­er la nuit, Arléa, 240 pages, 21 euros.

Pour autant, en choi­sis­sant ces femmes écrivains, il ne s’agissait pas, pour elle, de faire un livre à con­no­ta­tion fémin­iste. « Ce serait réduc­teur de par­ler d’une poésie fémi­nine », con­vient-elle, même si le titre du livre, Pre­mières à éclair­er la nuit, entend bien soulign­er le rôle émi­nent joué par les femmes en ces péri­odes troublées.

Il ne s’agit pas non plus, ici, d’une biogra­phie de ces femmes poètes, mais de réc­its de 8 à 10 pages, où « cha­cune de ces voix s’adresse, à la pre­mière per­son­ne du sin­guli­er, à un être cher ». L’Autrichienne Inge­borg Bach­man s’adresse à Paul Celan, l’Américaine Sylvia Plath à son mari le poète anglais Ted Hugh­es, Nel­ly Sachs à Sel­ma Lägerlof, la Russe Mari­na Tsve­taie­va à sa sœur cadette, la Fin­landaise Edith Söder­gran égale­ment à sa sœur…

L’originalité du texte de Cécile A. Hold­ban est d’avoir incor­poré dans son réc­it des pas­sages en italique qui sont extraits des poèmes, jour­naux ou cor­re­spon­dances de ces quinze femmes. Ain­si quand l’Allemande Gertrud Kol­mar s’adresse à sa sœur Hilde Wen­zel, on peut lire : « Les per­sé­cu­tions dont nous étions vic­times sem­blaient ne pas devoir con­naître de fin (…) Je me dis­ais : je vais mourir comme meurent la plu­part, le râteau passera au tra­vers de cette vie et met­tra mon nom en copeaux dans la glèbe ». Quand l’Italienne Anto­nia Pozzi évoque son amour de la mon­tagne à son ami Tul­lio Gadenz, poète et alpin­iste, on peut lire : « Je me suis tou­jours représen­té le par­adis de Dante comme un refuge de mon­tagne. Ici il est impos­si­ble de mourir. J’y ai con­nu les pre­miers émois de ma chair, dans une com­mu­nion presque éro­tique avec la nature ». Et Cécile A. Hold­ban ajoute, en italique, ces mots recueil­lis dans l’œuvre de Pozzi. « Aujourd’hui, je me cam­bre nue dans la pureté du bain blanc, et je me cam­br­erai nue demain sur un lit, si quelqu’un me prend »

Tout est l’avenant dans ce livre en faisant cohab­iter habile­ment des let­tres imag­i­naires (mais fondées sur l’histoire) avec des textes authen­tiques de ces femmes poètes. Cécile A. Hold­ban nous révèle, par le fait même, sa pro­fonde con­nais­sance de la lit­téra­ture fémi­nine du XXe siè­cle. Elle éclaire pour nous le chemin qui a con­duit ces femmes à l’écriture de poèmes pour point­er du doigt des drames abso­lus, mais aus­si pour témoign­er de leur amour et de la beauté du monde.