Le pantoun, une pépite méconnue

Provenant du monde malais, le pan­toun fait par­tie inté­grante de la tra­di­tion cul­turelle orale. 

Les pan­touns sont incor­porés aux grands réc­its, chan­tés dans les céré­monies, cités tels des proverbes dans les con­ver­sa­tions, et peu­vent même se répon­dre les uns aux autres lors de joutes poé­tiques endiablées.

Ils sont por­teurs de thèmes var­iés, comme l’amour, l’ami­tié, la sagesse, mais aus­si plus rarement, la poli­tique ou la religion.

Le pan­toun se présente dans la majorité des cas sous la forme d’un qua­train aux rimes alternées. Mais les jeux sonores ne se lim­i­tent pas aux rimes et les vers 1 et 3 d’une part, 2 et 4 d’autre part, ten­dent à se rap­procher phonétiquement.

Ceci dit, ce qui fait la spé­ci­ficité du pan­toun, c’est surtout la nature dif­férente des deux dis­tiques : alors que le pre­mier est une image, une descrip­tion, une scène, le sec­ond donne une sig­ni­fi­ca­tion au qua­train. Soit avec une sen­tence, un proverbe, soit avec l’ex­pres­sion d’une émo­tion ou d’un sen­ti­ment. Cette orig­i­nal­ité du pan­toun en fait aus­si sa dif­fi­culté, le lien de sens entre les dis­tiques devant exis­ter, sans pour autant s’imposer.

Les entrelace­ments sonores des vers cou­plés aux rôles dif­férents — mais com­plé­men­taires — des deux moitiés du qua­train don­nent au pan­toun une place inédite dans le monde de la poésie.

Si le qua­train est sa forme prin­ci­pale, elle n’est pas la seule pour autant, d’autres formes dérivées ayant vu le jour. Ain­si, par développe­ment interne des deux dis­tiques, se créent des sizains, des huitains, etc. Ou encore, des “pan­tuns berbalas”, quand plusieurs pan­touns se répon­dent. Et n’ou­blions pas le “pan­toun enchaîné”, ou “pan­tun berkait”. Ce dernier se com­pose de plusieurs stro­phes, chaque stro­phe étant un pan­toun-qua­train. D’une stro­phe à l’autre, les vers 2 et 4 sont repris et devi­en­nent les vers 1 et 3. Un poème plus long se développe ain­si, véri­ta­ble petite his­toire, tout en con­ser­vant la dichotomie des débuts et fins de strophes.

D’ailleurs, on retrou­ve juste­ment un pan­tun berkait à l’o­rig­ine de la forme française du pan­toum, lequel s’éloigne finale­ment en de nom­breux points du pan­toun orig­inel. 

En effet, Vic­tor Hugo inclut en 1829 dans son recueil “Les Ori­en­tales”, avec l’aide de l’ori­en­tal­iste Ernest Fouinet, une note com­prenant un pan­toun enchaîné. Dans cette note, une coquille s’est glis­sée, changeant l’orthographe “pan­toun” en “pan­toum”.

Cette série de qua­trains devient célèbre et inspire plusieurs écrivains, notam­ment Baude­laire et sa fameuse “Har­monie du soir” (dans “Les Fleurs du mal”, 1857). Il est à son tour une source d’in­spi­ra­tion pour d’autres poètes, et le pan­toum devient un genre fixe français. 

Toute­fois, out­re la dis­pari­tion de sa brièveté, celui-ci perd chez bien des auteurs ce qui fai­sait l’essence du pan­toun orig­inel, à savoir la dis­tinc­tion entre les dis­tiques des qua­trains. À l’in­verse, une nou­velle par­tic­u­lar­ité voit le jour, sous l’im­pul­sion du théoricien Théodore de Banville : le pan­toum doit désor­mais repren­dre au dernier vers le pre­mier, sin­gu­lar­ité bien française, absente des pan­touns enchaînés malais.

Les cousins “pan­toun” et “pan­toum” ont donc pris des chemins séparés, tout en se recroisant par­fois, au gré des virages et des poèmes.

Quelques pan­touns malais tra­di­tion­nels (extraits de “250 pan­touns, Le tré­sor Malais”,  ed. ITBM, 2015). Les tra­duc­tions sont de Georges Voisset.