Par Béa­trice Machet, (toute ma grat­i­tude envers Emer­ald qui a répon­du à mes ques­tions, et mes remer­ciements envers les sites qui ont pub­lié sa poésie.)

Elle prévoit d’obtenir une maîtrise en créa­tion lit­téraire après l’obtention de sa licence. Le 18 juil­let 2024, Emer­ald a reçu le prix Mau­reen Egen Writ­ers Exchange de poésie, ce qui la propulse à la con­nais­sance des agents lit­téraires, des édi­teurs, c’est donc une occa­sion d’avancer dans sa toute jeune car­rière de poète. Elle a entre­pris l’écriture d’un man­u­scrit de poésie inti­t­ulé « In Mem­o­ry » (en mémoire). À pro­pos du tra­vail d’Emerald GoingSnake, Jake Skeets (poète Nava­jo) a déclaré : « Ces poèmes sont une incar­na­tion, chaque pause et chaque bat­te­ment sont quelque chose de ressen­ti, comme une danse,  ou comme deux oiseaux se bal­ançant dans les airs. Les poèmes pla­cent la poésie autochtone en dia­logue avec le paysage poé­tique améri­cain plus large, dans ce qui sem­ble être un tim­ing par­fait alors que nous nous tournons vers la langue pour aider à ren­forcer nos communautés. »

Il faut aus­si not­er qu’Emerald est la descen­dante du leader Chero­kee du nom de Going Snake (à cette époque les deux mots étaient séparés ; en Chero­kee : I‑na-du-na‑i qui s’écrit ᎢᎾᏚᎾᎢ selon l’alphabet Chero­kee), né en 1748 sur le ter­ri­toire Chero­kee (actuelle Géorgie, près du lac Not­te­ly) et mort prob­a­ble­ment en 1840. Con­nu pour avoir été l’un des bras droit de John Ross (faisant fig­ure de leader prin­ci­pal des Chero­kees, alors con­sid­érés comme « civil­isés » car ils avaient adap­té leur mode de vie au mod­èle occi­den­tal en espérant ne pas être expul­sés de leurs ter­res), Going Snake devint en 1808 le représen­tant du Con­seil nation­al pour le dis­trict d’Amo­hee (situé dans l’actuel comté de Polk, dans le Ten­nessee), puis Goingsnake fut élu en 1827 comme prési­dent du Con­seil nation­al. Les mem­bres de l’équipe qui sec­ondait John Ross essayaient par tous les moyens, négo­ci­a­tions y com­pris, d’éviter la perte du ter­ri­toire et la dépor­ta­tion du peu­ple Chero­kee. Mal­gré les traités et les accords, trahis par le major Ridge, les Chero­kees furent con­traints de céder leurs ter­res et furent chas­sés par les forces améri­caines de leur patrie dans le sud-est des États-Unis. Going Snake, alors âgé de 80 ans, les accom­pa­gna sur la Piste des Larmes en 1838. Il con­stru­isit une nou­velle mai­son dans le ter­ri­toire indi­en (Okla­homa), mais mou­rut peu de temps après son expul­sion. La nation chero­kee célébra sa mémoire en nom­mant l’une de ses sub­di­vi­sions poli­tiques qui devint en 1840 le « dis­trict de Going Snake ».  Il a été enter­ré près de sa cabane, et le lieu de la tombe a été mar­qué plus tard par une pierre tombale por­tant l’in­scrip­tion : « Chief Going Snake, Famous Chero­kee Ora­tor, Born 1758 ». (Chef Going Snake, célèbre ora­teur Chero­kee, il sem­blerait donc qu’Emerald ait hérité de son tal­ent à manier la langue). Une rue de Tahle­quah, la cap­i­tale de la nation Chero­kee sur la réserve qui lui a été allouée en Okla­homa, a égale­ment été nom­mée en son honneur. 

Quit­ter les siens, sor­tir de sa réserve, n’est pas sim­ple pour un mem­bre d’une com­mu­nauté Indi­enne. Les codes soci­aux, les inter­ac­tions et les modal­ités d’échange entre humains sont très dif­férents à l’extérieur. D’un côté un principe de sol­i­dar­ité, de l’autre l’individualisme forcené et la com­péti­tion à out­rance. C’est donc insécurisant, c’est faire l’épreuve de la soli­tude et du racisme. Et c’est aus­si un sac­ri­fice con­sen­ti par la com­mu­nauté comme par l’étudiant‑e pour qu’un jour le savoir acquis puisse servir les intérêts des nations Indi­ennes. Emer­ald a expliqué pourquoi elle avait écrit le poème repro­duit ci-dessous : alors qu’elle se retrou­vait au Nou­veau-Mex­ique pour pour­suiv­re ses études, loin de chez elle pour la pre­mière fois, sa grand-mère s’est retrou­vée placée dans un étab­lisse­ment de soins pour cause de démence. Le poème qui suit évoque ce moment de «deuil » en même temps que l’autrice s’adresse un poème d’amour, de bien­veil­lance envers elle-même, une façon de ne pas som­br­er dans la cul­pa­bil­ité, une façon de se con­coc­ter un remède con­tre la peine tout en gar­dant vivant le sou­venir et le lien. Le titre vient d’un vers du poème de Frank O’Hara :   « Katy », qui a été plus tard réu­til­isé par Roger Reeves et Ocean Vuong, ce dernier suiv­ant le mod­èle de son aîné, c’est-à-dire qu’il a intro­duit son nom dans le poème lui-même (ce qui donne : Some day I’ll love Frank O’Hara ; Ocean, don’t be afraid.). Emer­ald dit : « Dans ma ver­sion, j’ai lais­sé tomber mon nom, per­me­t­tant à l’amour, qui vien­dra un jour, de m’atteindre, d’atteindre ma grand-mère, d’atteindre ce moment dans le temps où je ressens une sorte de cha­grin presque tous les jours. » 

Dans le poème suiv­ant, encore un poème « d’après » qui témoigne de la phase d’apprentissage dans laque­lle Emer­ald se voit puisque étu­di­ante, la présence et l’épaisseur du mythe, la com­plic­ité avec les élé­ments,  même si ceux-ci sont rudes ou mourants, mon­trent com­ment la trans­mis­sion, y com­pris de poèmes, est pos­si­ble.  Ain­si la chaîne du vivant n’est pas inter­rompue. Ce poème mon­tre com­ment l’esprit Indi­en capte le mes­sage et se donne pour mis­sion de le faire cir­culer, com­ment cette pro­fonde com­préhen­sion du vivant s’incarne jusque dans le poème devenu à la fois témoin et témoignage de la résis­tance et de la survie. Cette scène inau­gu­rale pour finir nous dit qu’il suf­fit de lire la par­ti­tion offerte par les branch­es de cèdre, qu’il suf­fit d’entendre le lan­gage délivré par la fumée rit­uelle d’aiguilles de cèdre brûlées pour y trou­ver un poème, entre les lignes du bouleau par exemple. 

In the Beginning

     After Donika Kelly’s “In the Beginning”
 
In the begin­ning, there was only this lake
pound­ing harsh against the jagged rocks—

this bru­tal beat­ing below bark shadowed
blue by after­noon waves. The wind blows

frigid against my uncov­ered ear tips, as the
birch’s roots lie upturned, body moss-covered—

new flesh form­ing in her final­i­ty. Flat cedar
branch­lets par­al­lel the hori­zon; their fallen

nee­dles soft­en my steps on this for­est floor.
I taste their burnt smell in my throat as they

greet me: A poem lies in the lines of the birch.
When the birch doesn’t speak, I don’t ask

for a translation.

https://www.terrain.org/2024/poetry/emerald-goingsnake/

Au com­mence­ment

     d’après “In the Beginning”de Donika Kelly

Au com­mence­ment, il n’y avait que ce lac
qui marte­lait dure­ment les rochers déchiquetés –

ce bat­te­ment bru­tal sous l’écorce ombrée
de bleu par les vagues de l’après-midi. Le vent souffle

glacial con­tre mes oreilles décou­vertes, tan­dis que le
bouleau gît racines nues en l’air, le corps cou­vert de mousse –

de sa final­ité une nou­velle chair se forme. Des
branch­es de cèdre plates lancées par­al­lèles à l’horizon ; leurs

aigu­illes tombées adoucis­sent mes pas sur ce sol forestier.
Je sens leur odeur de brûlé pénétr­er ma gorge lorsqu’elles

me salu­ent : un poème repose entre les lignes du bouleau.
Quand le bouleau ne par­le pas, je ne demande

pas de traduction

Le poème qui suit asso­cie deux façons de ressen­tir la nos­tal­gie : nos­tal­gie du sou­venir asso­cié au biographique et nos­tal­gie d’un état du ter­ri­toire avant la con­struc­tion du lac, ter­ri­toire qu’on imag­ine exempt de pol­lu­tion, avec un paysage intact et comme « vierge ». Ter­ri­toire présen­té comme ana­logue du corps de l’autrice. Une façon de dire et redire com­bi­en la per­cep­tion Indi­enne com­prend et asso­cie l’appartenance de l’humain au ter­ri­toire jusqu’à faire de son pro­pre corps une par­tie du dit ter­ri­toire. Avec pour corol­laire que les dif­férentes langues par­lées par les dif­férentes nations Indi­ennes leur ont été don­nées par le ter­ri­toire qu’elles occu­paient cha­cune, et qu’avec ces dif­férentes langues, les amérin­di­ens qui sont une par­tie du ter­ri­toire, par­lent lit­térale­ment leurs dif­férents territoires. 

D’après « Je t’aime. Tu me man­ques. Sors de chez moi » de Donika Kelly
Rien de ce qui s’est passé aujourd’hui qui ne soit déjà arrivé : le tas de gravier
sur le bord de la route nationale 82, les oies canadiennes
se nour­ris­sant de miettes près des allées du lac, le couch­er de soleil rose
sur ce ciel jaune. L’air hiver­nal aujourd’hui sent comme
au milieu de l’Oklahoma, et je sais que lorsqu’il neige
et qu’elle recou­vre le haut des bal­cons de mes voisins, je
fais sem­blant d’être dans ton ancien apparte­ment. L’air vicié du matin
dans mes poumons. Les oiseaux se bal­ançant sur les lignes électriques.

J’essaie si fort de recon­naître mon corps pour ce qu’il
est : de la soie défaite, de la soie incon­venante. La seule fois où j’ai
vis­ité ce phare sur le lac Hefn­er*, j’ai fail­li glisser
sur les rochers qui dévalaient en cas­cade vers l’eau. J’ai sup­primé toutes
les pho­tos pris­es ce jour-là. Mais je vois tou­jours la
porte verte ver­rouil­lée, tes mains froides furtives sor­tant de sous tes manches.
00:00

Des images fortes, la présence du corps tou­jours, asso­cié au paysage, au ter­ri­toire, le malaise prég­nant de se sen­tir coupée en deux, entre deux mon­des, entre deux langues, entre deux cul­tures … mais l’après sem­ble radieux, fer­tile, et fidèle à la « Beau­ti­ful Red Road », la voie rouge chère aux amérin­di­ens, celle qu’ils s’efforcent de suiv­re pour garder leur iden­tité et ce qu’ils com­pren­nent comme le sens de la vie, pour hon­or­er leur passé et faire vivre leur cul­ture au présent dans sa puis­sante authen­tic­ité, en lien avec la terre et le cos­mos, dans un but d’harmonie.

Souhaitons bonne chance et bon voy­age en poésie à cette jeune femme qui sait, parce que vécu dans sa chair, nous faire ressen­tir ce qu’il en coûte d’être une « Native Amer­i­can » aux États-Unis. Mais qui sait aus­si grâce aux images fortes employées, nous faire touch­er du doigt ce qu’il y aurait à gag­n­er pour notre société, à vivre selon les principes et les philoso­phies amérin­di­ennes. Et pour cela, wado, ᎠᎾᎵᎮᎵᎬ, grand mer­ci à elle.